“Él vino en un barco de nombre extranjero,

lo encontré en el puerto un anochecer

cuando el blanco faro sobre los veleros

su beso de plata dejaba caer.

Era hermoso y rubio como la cerveza;

el pecho tatuado con un corazón.

En su voz amarga había la tristeza,

doliente y cansada, del acordeón.

Y entre dos copas de aguardiente

sobre el manchado mostrador

él fue contándome entre dientes

la vieja historia de su amor…”

RAFAEL DE LEÒN

EL MAR EN LA COPLA

El próximo año conmemoraremos el centenario del nacimiento en Sevilla, el 6 de febrero de 1908, de Rafael de León, un gran autor que dio a la copla española una dimensión poética hasta entonces no alcanzada, siendo el mar tema de composiciones antológicas como el “Romance de la Lirio”, o “Tatuaje” con cuyas primeras estrofas damos comienzo a éste número en el que, en nombre de las Letras del Mar, queremos patentizar nuestro agradecido recuerdo
Nuestra copla española, forma musical popular con la que el pueblo español expresa sus sentimientos, es un vehículo portador de temas universales: el amor, los celos, la venganza, la pérdida del honor están perennes en sus letras, tanto como en la vida de los personajes de la Eneida. Aunque la copla parezca algo generalmente popular, también ha sido empleada en la poesía culta: Lope de Vega nunca se negó a componerlas, y desde él ocurrió lo mismo con muchos poetas, como es el caso de Federico García Lorca. Pero quienes pasaron a la historia con éste género son Quintero, León y Quiroga, que pintaron con azul marino el telón de fondo de bastantes de sus obras como éste “Tatuaje”, que es un ejemplo de historia de amor abandonado, en el que al igual que en los personajes de la tragedia griega, tenemos a un marinero (Eneas) que al llegar a puerto – “...Él vino en un barco de nombre extranjero...” - conoce a una mujer (Dido), y cuando el amor aparece se va en la misma nave: “...Él se fue en un barco con rumbo ignorado, en el mismo barco que le trajo a mí....” No descansando la enamorada hasta saber de su amor: “...Errante le busco por todos los puertos, a los marineros pregunto por él...”
También en el Cante Flamenco, que no debemos confundir con la copla, aparecen los mismos sentimientos y pasiones que en la historia de amor relatada por Virgilio, a la que nos hemos referido anteriormente. Muchos son los palos existentes en éste género musical, y en todos aparecen con frecuencia los temas marineros como en una bulería festera titulada “La barca”, de la que también, junto con Arturo Pavón, es autor Rafael de León, y fue inmortalizada por Manolo Caracol:

“...Mi barca va por la mar

que talmente es una rosa

sobre el agua viene y va

igual que una mariposa....”


MANUEL MAESTRO

ACTIVIDADES DE LA FUNDACIÓN LETRAS DEL MAR

VISITA A VISO DEL MARQUÉS

A la vuelta del verano, con la visita efectuada el pasado 29 de septiembre al Palacio de Viso del Marqués, en el que se encuentra ubicado el Archivo General de la Marina, iniciamos la andadura del curso 2007/8, con la asistencia de más de medio centenar de amigos y profesionales que nos desplazamos a la localidad manchega, en donde está ubicado el palacio perteneciente a la familia de los Marqueses de Santa Cruz, construido en este pueblo de la provincia de Ciudad Real. Se trata de una magnífica construcción mandada levantar por Don Álvaro de Bazán, primer Marqués de Santa Cruz, allá por el año 1562. La tradición habla de cuales fueron las razones que llevaron a tan insigne marino a edificar un palacio en plena Mancha, haciendo referencia a que se trataba de un punto estratégico equidistante de los puertos apostaderos de sus flotas de galeras, el gaditano Puerto de Santa María , Cartagena y Lisboa. Resultando casi inevitable referirse al famoso y viejo aforismo que el cantar popular patentizó en la contundente frase:

“El Marqués de Santa Cruz

Hizo un palacio en el Viso

Porque pudo y porque quiso”.

Se trata de un palacio con un estilo arquitectónico propio del “cinquecento”; con unos ocho mil metros cuadrados de pinturas al fresco, que constituyen el conjunto pictórico español en el que mejor se encuentra representada la mitología clásica; así como de diversas pinturas de carácter épico narrativo, de historia romana, linajes o carácter familiar, religiosa, escenas de caza y principalmente representativas de batallas navales. La relación de la Armada con este Palacio data del año 1948; cuando, con el fin de perpetuar y ensalzar la figura del invicto general del mar don Álvaro de Bazán, primer Marqués de Santa Cruz, los herederos del título ofrecieron a la Marina el palacio con el objeto de instalar en su interior un archivo-museo que llevase el nombre de ese ilustre personaje que tantas glorias dio a España. Se autorizó tal ofrecimiento con la promulgación de un decreto en fecha 26 de noviembre de 1948 del que se derivó la firma de un contrato entre los marqueses de Santa Cruz y los representantes de la Armada, marcando diversas estipulaciones, entre las que figuran una duración del acuerdo por noventa años, así como que “el precio del arrendamiento, que se fija en la cantidad de una peseta pagadera por años vencidos”. Desde entonces la Armada ha venido encargándose de su decoración y de forma especial de su mantenimiento, llegando a convertir, con un desmesurado esfuerzo, un viejo palacio abandonado y deteriorado por las numerosas y variadas vicisitudes que sufrió en su larga vida, en una hermosa joya del patrimonio, visitada y admirada por numeroso público. Que en nuestro caso completamos con un magnífico almuerzo en la “La almazara del Marqués”, restaurante sito en la misma localidad, que se ha convertido en punto de referencia como custodia de nuestro pasado naval.

OLAS GIGANTES: ¿UN MITO MARINERO?

Nuestra Tertulia Madrid Marinero tuvo el 16 de octubre su primera reunión, en la que intervino Antonio Lechuga, ingeniero de Caminos, canales y Puertos, Jefe del Área de de Estudios de Costas del CEDEX, que desarrolló una amena charla sobre el tema “Olas Gigantes. ¿Mito o realidad?” De la que ofrecemos un resumen de su autoría:
En primer lugar sería preciso definir que se entiende por ola gigante (freak wave), para ello nos basaremos en las descripciones aparecidas en la literatura y en las opiniones compartidas por múltiples investigadores ( E. Pelinovsky, D.H. Peregrine, A. Kurkin, A.R. Osborne, M. Onorato, V.E. Zakharov y A. Dyachenko, entre muchos otros). En particular estos dos últimos señalan las siguientes características: Son esencialmente “objetos” no lineales; Su peralte puede ser tan grande que aparezcan como un muro de agua (wall of water); Aparecen aisladas.; Antes de su rotura su cresta es tres o cuatro( o más) veces más alta que las crestas de las olas vecinas; son precedidas por una especie de “agujero en el mar( hole in the sea); Aparecen casi instantáneamente en un mar relativamente en calma; y su vida es corta: Solo de unos pocos minutos.
Hay otras definiciones más estadísticas, por ejemplo, algunos autores sugieren definir las “rogue waves” como aquellas en donde la altura máxima es mayor que 2-3 veces la altura significante para un temporal dado. Se han propuesto diferentes mecanismos para la generación de estas olas gigantes que pasamos a enumerar:
Un primer mecanismo consiste en la interacción del oleaje con una fuerte corriente. Como ejemplo bien conocido se describen olas gigantes de las características apuntadas más arriba en el área de la famosa corriente de Aghulas.
Un segundo mecanismo tiene relación con la teoría de los cáusticos de la óptica geométrica. En definitiva, se trata de la concentración del oleaje tanto espacial como temporalmente. Como apuntaba D.H. Peregrine en un famoso artículo la concentración de las ondas en la propagación del oleaje mediante la teoría de los rayos parcialmente se eliminaba cuando se tenían en cuenta los efectos no lineales. Sin embargo si esto no es así nos encontramos ante un auténtico “focussing” que ha sido propuesto como un mecanismo de generación de “freak waves” (Pelinovsky , Lechuga y otros).
Un tercer mecanismo es la llamada inestabilidad modulacional de las ondas de Stokes estudiada por muchos autores y que es conocida como inestabilidad de Benjamín y Feir(1967), aunque Zakharov llegó a ella independientemente el mismo año.
Existe un cuarto mecanismo de generación que tiene relación con la modulación de frecuencia de “wave packets” propagándose a la velocidad de grupo (Pelinovsky , Kurkin ,Dubinina y otros). Este mecanismo es aplicable a las zonas costeras en la forma de ondas de orilla.

El mecanismo de inestabilidad modulacional lleva a la descomposición de un tren de ondas de Stokes, inicialmente homogéneo, primero a una serie de grupos de ondas, cuya envolvente deriva hacia los llamados “solitones” que posteriormente colapsan en la forma de una ola gigante. Este mecanismo se produce principalmente en aguas profundas. Con toda generalidad Zakharov en 1968 estudió este mecanismo en el marco de la llamada “Nonlinear Schrödinger equation” (NLSE) que él dedujo. Desde mediados de los años sesenta quedó claro, por tanto, que un tren de oleaje es inestable ante oleajes relativamente próximos en frecuencia que se propagan en una dirección más o menos coincidente. En principio Zakharov estudió la NLSE en una dirección de propagación llegando a las mismas conclusiones que Benjamín –Feir.
En el marco de la NLSE para ondas de superficie en aguas profundas se demuestra que cualquier tren es inestable. Sin embargo, como el dominio de inestabilidad es proporcional al peralte del oleaje, cuanto más grande sea este mejor se darán las condiciones para generar este mecanismo.
Cuando el oleaje es bidimensional en la superficie (dos direcciones de propagación) el mecanismo de inestabilidad es tanto más amplio cuanto más cercanas en dirección son las componentes. En particular se demuestra que en el marco de la NLSE el dominio de estabilidad se hace nulo para componentes con ángulo de 35, para componentes en la misma dirección y 145 para las de dirección contraria(dominio de inestabilidad 0-35 en un caso y 145-180 en el otro
Por sus propias características reflejadas más arriba las olas “gigantescas” son difíciles de registrar. Su aparición más o menos súbita las hacen bastante esquivas excepto por sus efectos. No obstante se pueden considerar algunos indicios que las hagan más o menos probables según que el clima marítimo de la zona se aproxime a las condiciones óptimas para su generación.
Las olas gigantes han dejado de ser un mito marinero para convertirse en un peligro real y un objeto de estudio e investigación en todo el mundo.

ANTONIO LECHUGA ÁLVARO

CERVANTES Y EL QUIJOTE EN LA FILATELIA DEL MAR

Miguel de Cervantes nació en Alcalá de Henares en 1547 – hace 460 años -, y aunque publicó sus primeros sonetos a los 20 años - en 1567, hace 440 años -, pasó gran parte de su vida de un sitio para otro intentando mejorar su siempre precaria situación económica. En Roma sirvió a un cardenal y más tarde se alistó en el servicio militar en Nápoles. A bordo de la galera Marquesa, en 1571 tomó parte en el combate de Lepanto, donde por una herida quedó inútil del brazo izquierdo lo que le valió el sobrenombre de “Manco de Lepanto”. Intervino en otras operaciones militares. Durante cinco años sufrió cautiverio en Argel. Fue comisario de abastos para la Gran Armada, recaudador de impuestos en Granada, y llevó a cabo diversos cometidos en otros pueblos del centro y sur de España, en los que trataba de ganar dinero, aunque en ocasiones solo consiguió disgustos, excomuniones y algún encarcelamiento.
Pero fue esta vida errante, con sus privaciones, tratos con gentes de los bajos fondos, relaciones de todo tipo, y sufrimientos varios, la que le proporcionó argumentos más que de sobra para sus obras, de las que destaca “El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha”, novela cumbre de la literatura universal, que ya tenía muy avanzada en 1603 cuando se encontraba en Valladolid. La terminó en 1604, y a principios de 1605 era publicada con tal éxito que muy pronto aparecieron ediciones piratas, por lo que al poco tiempo salió una segunda edición.

Lejos estaba entonces de pensar aquel hidalgo llamado Don Quijote, y su creador Miguel de Cervantes Saavedra, que pasados cuatro siglos iba a seguir tan vivo entre nosotros como el primer día, e incluso más, ya que con el tiempo se salió de la geografía española, cruzó fronteras, traspasó barreras idiomáticas, y hoy es conocido en todo el mundo a través de innumerables traducciones, ediciones, ensayos, pinturas, grabados, esculturas, monumentos, películas, obras teatrales, rutas turísticas, y claro está: sellos de correos, en algunos de los cuales la mar y su entorno adquieren protagonismo.
Se trata de escenas aparecidas en dos hojas para correspondencia epistolar escolar emitidas por España el 25 de septiembre de 1998. Son 24 escenas del Quijote realizadas por el excelente dibujante y académico Mingote, y emitidas en sendas hojas con 12 sellos en cada una. Estas 24 escenas reproducen otros tantos momentos de la vida de nuestro héroe, y con un exquisito sentido del humor desgranan su vida desde el momento que sale de la pluma de Cervantes hasta que cansado de aventuras regresa a su casa. De estos 24 sellos la mar aparece en dos, que corresponden a la etapa en que sus correrías llevan a Don Quijote a la vera del mar: en uno de ellos se le ve junto a Sancho contemplando la gran extensión de agua, con el comentario “parecióles espaciosísimo”; el otro hace referencia al encuentro que tuvo lugar en la playa entre Don Quijote y “el Caballero de la Blanca Luna”.

MARCELINO GONZÁLEZ

LOS LIBROS DEL MES

EL CONFLICTO ANGLO-ESPAÑOL POR EL DOMINIO OCEÁNICO (SILOS XVI-XVII)
ORTEGA Y MEDINA, Juan A./2007
La justificación histórica inglesa. El sentimiento de insularidad, eje de la historia inglesa. La singular rareza británica. La justificación geográfico-nacional. Nacionalismo y emulación. La orgullosa exaltación de los propios. Espíritu y sentido de la imitación. La antimodernidad española. Alabanza y condena del trabajo. Vagabundeo y relajamiento. Las críticas de los arbitristas. Actividad contra holganza. Dos significados opuestos. El Robinson británico y el Andrenio español. Ínsulas extrañas. Náufragos peregrinantes. El mar y los protestantes ingleses. La Castilla medieval se asoma, se enfrenta y gana el mar. El mar y los católicos españoles. El Imperio Marítimo y su manejo desde la meseta castellana: La decadencia como secuela. Del golfo de Lepanto (1571) al Canal de la Mancha (1588). Andanadas y contraandanadas poéticas. La batalla naval. Sus consecuencias. Flavit Jehova et dissipati suint. Remachando el clavo de los errores. Recelo habsburguino. De espaldas al mar. El pasado a remolque: agotamiento y decadencia. La otra cara de Jano.

HACIA LOS CONFINES DEL MUNDO
THOMPSON, Harry/2007
La teoría de la evolución de Charles Darwin supuso un verdadero hito en la historia del pensamiento. Al desplazar a Dios como creador único de la especie humana, el gran naturalista británico transformó radicalmente la visión que el hombre moderno tenía de sí mismo, iniciando una revolución conceptual cuyas consecuencias perviven hasta nuestros días. Y si bien el nombre de Darwin quedará inscrito para siempre en los anales de la Historia, menos conocida es la figura del escocés FitzRoy, sin cuya participación la teoría de Darwin nunca hubiese visto la luz. Brillante oficial de la armada, FitzRoy es nombrado capitán del Beagle con tan sólo veintitrés años de edad. Aunque su misión es cartografiar las costas de Tierra del Fuego, él alberga otros proyectos igual de ambiciosos: demostrar la igualdad de los hombres de distintas razas, tesis contraria al espíritu de la época, y ratificar la teoría del origen del mundo tal como lo describe el libro del Génesis. En otoño de 1831, FitzRoy admite a bordo del Beagle al joven Charles Darwin, de veintiún años y aspirante a clérigo, que lo acompañará en la famosa expedición que conmocionaría al mundo. Pese a sus diferentes temperamentos, una sincera amistad unirá a los hombres, que comparten una idéntica pasión por la ciencia. Ambos persiguen denodadamente la verdad, aunque no tardan en comprobar que su concepto de la verdad es radicalmente opuesto. Mientras FitzRoy defiende sus creencias religiosas y el "orden natural de las cosas", Darwin madura la teoría que lo haría famoso. Además de un vibrante relato sobre el épico viaje que impactó a la sociedad del siglo XIX, en pleno debate sobre el racismo y la difícil relación entre religión, ciencia y colonialismo, esta magnífica novela es sobre todo una crónica apasionante de la pugna entre dos intelectos excepcionales, a quienes la ciencia convirtió en adversarios irreconciliables, conduciendo a uno a la gloria y al otro a la destrucción .

¿QUÉ HIZO ESPAÑA EN AMÉRICA?
SEGURA BAENA, Antonio/2007
Introducción: Aclaración a algunos puntos sobre: ¿Qué hizo España en América? El momento del descubrimiento: La Corona de Castilla; su guerra contra el moro; La Reina Isabel y Cristóbal Colón; El momento Histórico. La conquista y los conquistadores: Las Capitulaciones y las Huestes de Indias; Los nuevos súbditos de las Indias y el derecho de España a su vasallaje; Los conquistadores y su forma de actuación; La Europa del momento; Las tres monarquías: España, Francia e Inglaterra. La América que conquistaron los españoles: El mito de las Culturas interrumpidas; Una actuación discutible: ¿Gran hazaña o atrocidad? La hispanización de las Indias: Dos formas distintas de entrar en el Nuevo mundo y dos formas distintas de actuación; La forma española de actuar en las Indias; La Corona y las tierras americanas; La actitud de los llegados y los indios; El mestizaje; Los Reinos de Indias y las Españas. La colonización inglesa en los territorios americanos: El problema religioso en Inglaterra; Ideas sobre la actuación en aquellas tierras; El Mayflower y los indios americanos ¿Convivencia o exterminio? La población de las Indias antes del descubrimiento: Distribución de la población en las dos Américas. ¿Dónde están los indios al norte de Río Grande? Un hecho único en la historia, la masacre del indio norteamericano. La independencia de las colonias inglesas: Las relaciones de las trece colonias con Inglaterra; La ruptura y su proceso; La actitud de las colonias con los indios; La ambición por territorios y el comportamiento con los pueblos hispanos. La independencia de las provincias americanas: El momento histórico y las dos reacciones, en Ultramar y en la Península; Los libertadores y el pueblo llano; México y el resto del territorio; Algunos personajes de la Independencia. Diferencia actual de las Dos Américas: Etnia actual de quienes dirigen las antiguas colonias; Planos comparativos de las antiguas colonias. Diferencia étnica entre los dirigentes de las Dos Américas. La América que dejaron los españoles: Datos sobre las etnias de las Américas, los mestizos, indios y blancos. Y al otro lado del Atlántico: La América que quedó después de la Independencia y sus relaciones con la Península; De las España a la España singular; La trágica separación de Cuba; El monstruo americano y la derrota de España. Las etnias aborígenes americanas hoy y su futuro: ¿Quién es responsable de la situación actual de Hispanoamérica? ¿Cabrían soluciones de futuro? ¿Puede España hoy ofrecer algo a hispano América?

EL CARTÓGRAFO Y EL MISTERIO DEL KEMAL
SLAUGHTER, Frank G./2007
Andrea Bianco es un rico comerciante de Venecia, más interesado en la cartografía y los viajes que en los negocios de la familia. Su sueño es diseñar el mapa del mundo más completo de la época, convencido de que la tierra es redonda y mucho más grande de lo que sus coetáneos estiman. En una época llena de supersticiones y, sobre todo, gobernada por el pánico que suscita entre los hombres de mar el no contar con un método de navegación seguro que les garantice encontrar el camino de vuelta a casa. Unos sesenta años antes de los famosos viajes de Colón y Vasco de Gama, Andrea Bianco es capturado por uno de estos corsarios mientras navegaba rumbo a Trebisonda y Constantinopla. Primero, lo comprará como esclavo Ibn Iberanakh, por saber leer, escribir y hablar varias lenguas, y con él viajará hasta la famosa isla de Cinpangu, donde ningún blanco había llegado jamás. Más tarde, será vendido como esclavo para ser destinado a los remos de una galera pirata, donde pasará a ser conocido como El Hakim, el Sabio. En estos diez años de esclavitud, Andrea aprende muchos trucos de navegación desconocidos en occidente, al tiempo que llegará a sus manos el instrumento de orientación más codiciado de la época: el Al Kemal. Siguiendo la vida de Andrea Bianco, llena de intrigas contra él por parte de sus mismos familiares y allegados, nos adentramos en la realidad de unos años cruciales para Europa, que preceden al descubrimiento del Nuevo Mundo, y la consiguiente pérdida de hegemonía de Venecia, dueña y señora de un Mediterráneo que dejará de ser el centro del mundo conocido

LA HABANA CUMPLE CUATRO SIGLOS COMO CAPITAL OFICIAL DE CUBA

Una de las primeras villas fundadas en Cuba fue la de San Cristóbal de La Habana. Le correspondió hacerlo a Pánfilo de Narváez, uno de los lugartenientes de Velázquez. La fundación tuvo lugar entre abril y mayo de 1514 en un lugar de la costa sur de la Isla que no ha sido aún bien determinado. El asentamiento se realizó junto a un río o su desembocadura y no quedan restos de este. Años más tarde, alrededor de 1519, la conquista de las regiones continentales del Golfo de México y del Perú motivaron el traslado de la villa hacia la costa norte, a las inmediaciones de una bahía conocida desde 1508 y que había sido denominada Puerto Carenas. El descubrimiento, hacia 1525, por el marino español Antón de Alaminos de la Corriente del Golfo consolidó la importancia de La Habana. El puerto habanero se fue convirtiendo, cada vez más, en centro del tránsito desde y hacia España. Esto hizo que el licenciado Antonio Chaves quien ocupaba el cargo de gobernador de la Isla de Cuba se trasladara desde Santiago de Cuba, la capital designada, a La Habana y permaneciera en ella la mayor parte de su mandato (1546-1550).
El sucesor de Chaves, el también licenciado Gonzalo Pérez de Angulo, quien gobernó de 1550 a 1556, quiso hacer lo mismo pero fue conminado por la Audiencia de Santo Domingo, a instancias del cabildo habanero, celoso de su autoridad, a fijar su residencia en Santiago de Cuba. Pérez de Angulo se trasladó a Santo Domingo a defenderse ante la Audiencia de las imputaciones que le habían hecho los de La Habana y lograr que fuera revocada la disposición que le ordenaba vivir en Santiago. Consiguió ambos propósitos. La Audiencia de Santo Domingo dictó el 26 de julio de 1553 un mandamiento que autorizó al gobernador a mudar su residencia a La Habana, porque ésta, expresaba el documento:“es la confluencia de los negocios de dicha isla por los muchos navíos que allí concurren así de la Nueva España como del Nombre de Dios y Cartagena y Santa Marta y provincia de Honduras”. Fue así que, a partir de ese año, La Habana vino a ser, de hecho, la capital de Cuba.

La población había crecido y prosperado, pero carecía de defensas que se correspondieran con su importancia; no contaba con fortificaciones capaces de protegerla ni de una guarnición adecuada. Todo esto se puso de manifiesto cuando en 1555, durante el gobierno de Pérez de Angulo, el corsario francés Jacques de Sores atacó e incendió la villa, degolló a un grupo de prisioneros y ahorcó a varios negros esclavos, y se marchó después con total impunidad. Este ataque demostró la urgente necesidad de fortificar y defender al que era ya, por su valor estratégico, uno de los puertos más importantes de América. Una consecuencia inmediata, fue la de designar, en lo adelante, a militares para el gobierno de Cuba, práctica que se inició con Diego de Mazariegos, quien gobernó de 1556 a 1565. Otra medida fue el inicio inmediato de la construcción del castillo de La Fuerza.
El papel preeminente de La Habana en el tráfico marítimo entre España y sus colonias americanas fue reforzado aún más cuando, a partir de una Real Cédula promulgada el 16 de junio de 1561, se dictaron las medidas que condujeron al establecimiento del sistema de flotas y se ratificó a La Habana como el punto de reunión de todos los buques que emprendían el retorno a la metrópoli. La villa se convirtió, de hecho y de derecho, en la Llave del Nuevo Mundo y Antemural de las Indias y, consecuentemente, en la frontera imperial del sistema colonial español en el Caribe.
Teniendo en cuenta lo anterior, creció la necesidad de dotar a La Habana de un sistema defensivo que garantizara su seguridad ante la amenaza creciente de las potencias enemigas de España. A partir de 1589 se comenzaron a construir el castillo de San Salvador de La Punta y el castillo de Los tres Reyes del Morro.
Aunque supuestamente las flotas debían permanecer en la bahía habanera algunas semanas, los retrasos eran frecuentes y la estancia se prolongaba, por lo general, varios meses; su estancia constituyó una fuente de riqueza y crecimiento para La Habana, fomentándose la agricultura y el comercio. Parejamente, se desarrolló la infraestructura vinculada a los pasajeros de la flota. Para citar un ejemplo, por 1570, la villa disponía de unas 50 tabernas, en momentos en que su población se estimaba en unos 330 habitantes, más la población flotante. Las necesidades portuarias y comerciales fueron igualmente responsables del desarrollo de un importante sector artesanal, vinculado a actividades marítimas y constructivas, como los carpinteros de ribera, carpinteros “de lo blanco”, herreros, tejedores, etc. Hacia fines de los 500, La Habana contaba con un importante astillero. A la sombra de estas actividades y como parte consustancial de las mismas, se produjo un desarrollo de diversas formas de cultura material. El crecimiento demográfico habanero fue tal que, entre 1570 y 1620, aproximadamente, la ciudad presentó las mayores tasa de crecimiento poblacional de todo el continente, superiores incluso a las de la ciudad de México, Lima, San Francisco de Quito, La Plata, Potosí y Mérida. El 20 de diciembre de 1592 se le otorgó a La Habana el título de ciudad.

LA DIVISIÓN DE LA ISLA EN DOS GOBIERNOS

La ubicación permanente del gobernador en La Habana tendría, entre otras consecuencias, el hecho de que no podía atender adecuadamente los asuntos de la parte oriental de la Isla, con la cual la comunicación era muy difícil, a causa de la actividad de los corsarios y de la falta de caminos. Las poblaciones y costas del extremo oriental no contaban con protección, y en ellas se vivía, según reconocía la corona “con mucho sobresalto y riesgo de los enemigos”. Bien establecido el hecho, el rey de España Felipe III y sus ministros decidieron dividir la Isla en dos gobiernos, con las cabeceras respectivas en La Habana y en Santiago, correspondiendo la autoridad suprema al gobernador de La Habana. A esos efectos, se emitió una Real Cédula, fechada en Madrid el 8 de octubre de 1607. De acuerdo al documento la jurisdicción del gobernador de La Habana abarcaría, por el este, “hasta cincuenta leguas de la ciudad”. La del gobernador de Santiago de Cuba incluiría a Baracoa y Bayamo y por el oeste, a Puerto Príncipe (hoy Camagüey). Respecto a la villa de Trinidad, la Real Cédula expresaba que a la mayor brevedad se “resolvería a cargo de cuál de los gobernadores ha de estar”. Nada se decía en ella sobre la villa de Remedios, que ya existía, ni de la villa de Sancti Spíritus, situada a más de cincuenta leguas de La Habana y fuera del gobierno de Santiago de Cuba. Debido a esta imprecisión el vecindario de estas poblaciones del centro de la isla (Las Villas, como empezó a decírseles) se consideró fuera de toda dependencia respecto a La Habana y a Santiago, y durante los años que duró en aclararse la situación se entregó libremente al comercio de contrabando.
De lo que no se quiso dejar dudas en la mencionada Real Cédula fue en lo referente a la preeminencia de La Habana. En uno de los párrafos el soberano expresaba:“....y quiero y es mi voluntad que el de los dichos dos gobernadores tuviere á su cargo el gobierno de la ciudad de San Cristóbal de La Habana y los dichos lugares de su distrito sea y se titule mi gobernador y capitán general de la isla de Cuba y de la dicha ciudad como se han titulado hasta agora los que lo han sido de toda la Isla...”Y un poco más adelante reiteraba: “Y por los inconvenientes que se considera podrían resultar de lo contrario, mando que mi gobernador y capitán á guerra de la ciudad de Santiago de Cuba y su distrito esté subordinado en todo lo que tocare y fuere dependiente de materias de gobierno y guerra al mi gobernador y capitán general de dicha Isla y ciudad de La Habana..” Fue así, como hace 400 años, por mandato del monarca español, se otorgó a La Habana oficialmente el rango de capital de Cuba.

GUSTAVO PLACER CERVERA