JOSÉ MONERRI

Aunque según la Enciclopedia Murciana, Francisco Portela nació en Cartagena, Antonio Oliver, en su libro 'Medio siglo de artistas murcianos', afirma que fue el 29 de noviembre de 1869 en Puerto Real (Cádiz). En realidad, está considerado cartagenero porque desde los trece años residió ininterrumpidamente en Cartagena. Su padre era capitán de la Marina Mercante. Desde adolescente estudió Dibujo en las clases de la Real Sociedad Económica de los Amigos del País, de la que después sería profesor.

Según Oliver, si en Murcia Sánchez Picazo fue el pintor de las flores, en Cartagena Portela fue el pintor de la Marina de Guerra. Ese fue, sin duda, su tema predilecto y en sus cuadros captó la bella línea de los navíos, como también las escuadras de madera que sucumbieron gloriosamente en Santiago de Cuba y Cavite.

De los pinceles de Francisco Portela salió una obra entrañable para los cartageneros: La de la Coronación de la Virgen de la Caridad, en el puerto, 17 de abril de 1923. Un cuadro en el que pueden identificarse perfectamente a muchos de los que vivieron el singular acontecimiento, y que permaneció durante años en el despacho de la sacristía del templo para ser trasladado al Hospital, en Los Pinos, donde se conserva.

Maestro y dibujante

Portela dedicó toda su vida a la enseñanza. Su estudio y el de Vicente Ros, ubicado en la calle Cuatro Santos, fueron las únicas academias de iniciación en la Pintura que los jóvenes encontraron en Cartagena.

En 1900 obtuvo una Segunda Medalla con su cuadro 'Día de Sudeste'; en 1908 por el cuadro 'De Trafalgar a Casablanca' enviado a la Exposición Internacional Hispano-Francesa de Zaragoza, mereció Medalla de Bronce y la Plata por los 'Sitios de Zaragoza'. Fue la Cruz Roja de Madrid la que le otorgó la Medalla de Plata de dicha Institución por su cuadro 'Primera ambulancia marítima'. Y es que Portela supo perpetuar ese hecho, con el que el doctor Bonmatí se consumó en el Cantón en el año 1873, haciendo historia.

Portela también pintó cuadros no marinos. En la iglesia parroquial del Carmen se encuentran los Cuatro Evangelistas y la Virgen del Perpetuo Socorro, en la capilla de la Capitanía General, los cuatro santos de Cartagena; en el Parque de Artillería, los retratos de Daoíz y Velarde, así como otros muchos en otras entidades y en poder de particulares, ya que Portela, aún octogenario -murió en 1950, a los 81 años- no cesó en su laboriosidad.

Avenida en su nombre

El Ayuntamiento de Cartagena, en sesión de 11 de noviembre de 1963, dio el nombre de Avenida del Pintor Portela a una Avenida que arrancaba desde el entorno de la estación de ferrocarril y que lleva hasta las afueras de la ciudad. Prácticamente arranca de la confluencia de Juan de la Cierva, Tirso de Molina y Luis Pasteur; atraviesa la plaza de Alicante, que forma el Paseo de Alfonso XIII, y termina en el ensanche de la calle Mahón.

En esta Avenida desembocan las calles Roma, La Fábrica, Eduardo Marquina y del Huerto, siendo uno de los accesos al Parque García Pagán y la Urbanización Estrella de Levante. En esta urbanización estuvo la fábrica de cervezas 'El Azor' y también la fábrica de jabones 'La Argentinita' y la de Harinas de 'Magro'. La Avenida conduce a Torreciega.